Natuurpark El Hondo (El Fondo) tussen Torrevieja & Santa Pola

1. Ontdekken, maak kennis met El Hondo

Van lagune tot levensader

Ooit maakte El Hondo deel uit van de immense Albufera van Elche, een grote lagune die zich uitstrekte over een groot deel van de regio.

Vanaf de Middeleeuwen werd dit gebied geleidelijk drooggelegd voor landbouw. Wat nu rest, is een uniek landschap dat grotendeels wordt gevormd door twee grote waterreservoirs, Embalse de Poniente en Embalse de Levante. Deze werden in de jaren ’20 van de vorige eeuw aangelegd om irrigatiewater uit de rivier de Segura op te slaan en te verdelen onder de boeren.

Hoewel door de mens aangelegd, zijn deze reservoirs volledig geïntegreerd in de natuur en vormen ze samen met de omliggende vijvers, rietvelden en zoutmoerassen een wetland van internationale betekenis.

Een vogelparadijs van wereldklasse

De ecologische waarde van El Hondo is enorm, vooral vanwege de vogels. Het park staat op de RAMSAR-lijst van belangrijke wetlands en is een Speciale Beschermingszone voor Vogels (ZEPA). Meer dan 170 vogelsoorten zijn hier waargenomen, waarvan er zo’n 50 in het park broeden. El Hondo is van vitaal belang voor:

• Bedreigde soorten: het park herbergt de belangrijkste populatie van de marmereend op het Iberisch schiereiland en een van de grootste populaties ter wereld van de witkopeend;
• Broedvogels: soorten zoals de purperkoet, knobbelmeerkoet, steltkluut en diverse reigersoorten vinden hier een thuis;
• Trekvogels: El Hondo is een cruciale rustplaats voor vogels op hun trekroute tussen Europa en Afrika. Afhankelijk van het seizoen kun je hier grote groepen flamingo’s, lepelaars, diverse eenden en steltlopers zien;
• Roofvogels: ook roofvogels zoals de bruine kiekendief en soms zelfs de bastaardarend of visarend worden hier gespot.

Naast vogels leven er ook vissen (waaronder de bedreigde fartet), amfibieën, reptielen en kleine zoogdieren. De vegetatie bestaat voornamelijk uit riet, biezen en zoutminnende planten.

2. Beleven, de klim stap voor stap naar de top

Wandelen over houten loopbruggen (Gele Route)

De meest populaire en toegankelijke manier om het park te ervaren is via de gele route. Deze korte, cirkelvormige route van ongeveer 1 kilometer start bij het bezoekerscentrum en voert je via houten loopbruggen dwars door het moeras.

Het is een prachtige wandeling waarbij je dicht bij het water en het riet komt. Onderweg zijn er diverse observatiehutten en een uitkijktoren. Deze route is volledig toegankelijk voor rolstoelen en kinderwagens.

Andere wandel- en fietsroutes

Voor wie meer wil zien, zijn er langere routes:

• Groene route: een cirkelvormige wandelroute van circa 4,5 kilometer door de lagunes van El Rincón en El Saladar;
• Blauwe route: een langere route van 16 kilometer, aanbevolen voor fietsers, die dieper het netwerk van kanalen (azarbes) in gaat;
• Rode route (ornithologische route): een route van 5 kilometer langs de grote reservoirs, speciaal gericht op vogelaars. Let op: voor deze route is vooraf reserveren bij het bezoekerscentrum verplicht, omdat deze door een gevoeliger deel van het park loopt.

Vogelspotten

Voor de vogelliefhebbers. Gebruik de vele observatiehutten en uitkijktorens langs de routes. Neem een verrekijker en eventueel een vogelgids mee. De diversiteit aan soorten is het hele jaar door indrukwekkend, maar de lente (broedseizoen) en herfst/winter (vogeltrek en overwinteraars) zijn vaak bijzonder.

Het Bezoekerscentrum

Start je bezoek bij het Centro de Interpretación. Hier vind je:

• Een permanente tentoonstelling over de natuur en cultuur van El Hondo;
• Kaarten en informatie over de routes;
• Soms optische apparatuur te leen (reserveren aanbevolen);
• Toiletten en een picknickplaats.

3. Bezoeken, praktische info voor je bezoek

De toegangspoorten: Elche en Crevillent

Het park ligt tussen de steden Elche (beroemd om zijn palmenwoud, UNESCO Werelderfgoed) en Crevillent. Een bezoek aan El Hondo is perfect te combineren met een bezoek aan Elche.

Hoe kom je er?

• Locatie: het bezoekerscentrum ligt nabij het gehucht San Felipe Neri (gemeente Crevillent). Vanaf de snelweg A-7 (Alicante-Murcia) neem je de afslag Crevillent/Catral en volg je de borden naar San Felipe Neri en vervolgens naar het Centro de Visitantes;
• Adres (ongeveer): Finca El Rincón, Azarbe de Afuera s/n, 03158 San Felipe Neri, Crevillent;
• Parkeren: er is gratis parkeergelegenheid bij het bezoekerscentrum;
• Contact bezoekerscentrum: Tel. +34 966 678 515 / +34 679 195 852 | Email: parque_elhondo@gva.es (check actuele openingstijden, vaak alleen ochtenden).

Een ideale dagtrip vanuit de omgeving

El Hondo is zeer goed bereikbaar vanuit de hele Costa Blanca Zuid en de regio Alicante.

• Elche en Crevillent: het park ligt direct naast deze steden;
• Santa Pola, Guardamar del Segura: binnen 15-20 minuten rijden;
• Torrevieja en Orihuela Costa: reken op 20-35 minuten rijden;
• Alicante: een rit van ongeveer 30 minuten.

Praktische tips

• Beste seizoen: het hele jaar door interessant voor vogels, maar lente en herfst/winter zijn vaak het rijkst aan soorten;
• Muggen: vooral in de warmere maanden en rond zonsopgang/ondergang kunnen er veel muggen zijn. Neem effectief anti-muggenmiddel mee;
• Bescherming tegen de zon: hoewel er riet is, bieden de paden vaak weinig schaduw. Draag een pet en zonnebrandcrème;
• Respecteer de regels: blijf op de paden, maak geen lawaai, voer de dieren niet en laat honden aangelijnd. Roken en vuur maken is verboden.

Vraag & antwoord